Infecciones respiratorias en aumento: ¿un riesgo para la salud pública? 

Aunque oficialmente todavía no ingresamos a la época más fría del año, el invierno ya se siente en distintas regiones del país y, junto con el descenso de las temperaturas, también ha llegado un preocupante incremento de casos de infecciones respiratorias agudas (IRA). Según cifras oficiales del Ministerio de Salud (Minsa), en lo que va del 2025 se han identificado más de 680 mil personas con diagnósticos de IRA, siendo los niños y adultos mayores los más afectados. 

Este panorama se vuelve aún más alarmante si se considera que, de acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (SENAMHI), este año Perú podría afrontar uno de los inviernos más fríos de la última década, con temperaturas que llegarían hasta los 9°C en Lima Metropolitana y aún más bajas en zonas altoandinas. 

Frente a este escenario, el doctor John Alexis Cabrera Enríquez, médico especialista en enfermedades infecciosas y tropicales y docente de la carrera de Medicina Humana de la Universidad San Ignacio de Loyola (USIL), advierte sobre la importancia de reforzar la prevención y atender las brechas en el sistema de salud para evitar una crisis sanitaria. 

¿Por qué están aumentando los casos? 

Según explica el especialista, la causa principal es el incremento en la circulación de virus respiratorias estacionales, tales como la influenza tipo A y otros coronavirus humanos. Esto, combinado con las bajas temperaturas y la tendencia de la población a mantener puertas y ventanas cerradas, facilita la transmisión en ambientes cerrados. 

Asimismo, Cabrera comenta que hay que tener cuidado de no confundir estas infecciones virales con alergias respiratorias, que tienen orígenes diferentes. Y, sobre todo, entender que son enfermedades prevenibles si se aplican las medidas de protección adecuadas. 

 

Riesgo elevado para grupos vulnerables y saturación hospitalaria 

Desde la salud pública, este aumento sostenido de infecciones representa un riesgo real. Los grupos más vulnerables -niños, adultos mayores y gestantes-, son quienes corren mayor peligro de complicaciones. “Es importante notar que estos grupos poblacionales no forman parte de la población económicamente activa (PEA); no obstante, las personas que salen a trabajar y no se cuidan, pueden llevar las infecciones a casa”, enfatiza. 

Asimismo, el docente de la carrera de Medicina Humana de la USIL señala que falta una cultura preventiva en la población. El frío hace que las personas dejen de lavarse las manos con frecuencia, se resistan al uso de mascarillas y eviten ventilar ambientes cerrados. “Esto incrementa el riesgo de transmisión”, refiere.  

A esto se suman dos situaciones preocupantes. Una de ellas es la automedicación.  “La mayoría de las infecciones respiratorias son virales (más del 90%), por lo que no requieren de uso de antibióticos, mucho menos el de corticoides. “El uso indebido de estos fármacos puede complicar la evolución natural de las afecciones respiratorias y derivar en hospitalización”, explica. 

En segundo lugar, Cabrera Enríquez revela que el mal uso de los establecimientos de salud también representa una problemática latente. Para el médico especialista en enfermedades infecciosas y tropicales, la mayoría de estas infecciones se pueden manejar de forma ambulatoria, pero muchas personas acuden directamente a hospitales, saturando las emergencias y dejando sin espacio a pacientes con diagnósticos críticos, alertó.  

La vacuna como principal escudo 

Las campañas de vacunación, junto con las medidas preventivas comunitarias, son herramientas esenciales para frenar esta situación. Cabrera recordó que las vacunas reducen la duración, intensidad y riesgo de transmisión de las infecciones respiratorias.  

“Es importante que las personas reconozcan la necesidad de las inmunizaciones, las cuales, al menos en esta temporada, deberían ser tres: la vacuna contra la influenza, la vacuna contra el neumococo y la vacuna contra la covid-19″, anota el galeno. 

¿Qué puede hacer el Estado para evitar una crisis? 

Desde su experiencia, Cabrera considera indispensable que el Gobierno refuerce el acceso a recursos básicos de prevención: lavamanos y jabón en instituciones públicas, soluciones alcoholadas en el transporte y distribución de mascarillas en zonas de alta circulación. 

Además, recomendó vigilar el expendio de antibióticos y corticoides sin receta, intensificar las campañas de vacunación con brigadas que busquen activamente a las personas vulnerables y establecer módulos de detección rápida de infecciones respiratorias –similares a los antiguos “puntos covid”- para aliviar la carga hospitalaria. 

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