En el Día Mundial contra el Cáncer, especialistas advierten sobre la urgencia de fortalecer el tamizaje, la inversión y la equidad en el acceso a la atención oncológica.
El Perú enfrenta una realidad compleja debido al cáncer: la enfermedad se ha consolidado como la principal causa de muerte, con cifras en aumento y brechas persistentes en prevención, diagnóstico y tratamiento. Sin embargo, al mismo tiempo, avances científicos y experiencias internacionales abren oportunidades concretas que podrían convertirse en referentes para fortalecer la respuesta nacional si se actúa con visión de largo plazo.
El cáncer como principal causa de muerte
El cáncer ocupa hoy el primer lugar entre las causas de mortalidad en el país. De acuerdo con el Observatorio de la Fundación Peruana de Cáncer (FPC) y Apoyo Consultoría, a partir de datos del Sinadef, en 2025 se registraron cerca de 41 mil fallecimientos por esta enfermedad. Esta cifra representa un incremento de 33% respecto del 2019, mientras que la tasa de mortalidad pasó de 96 a 119 muertes por cada 100 mil habitantes.
Este crecimiento sostenido ha ampliado la brecha frente a otras causas de muerte, como la neumonía, y confirma que el cáncer es un desafío estructural para el sistema público de salud.
Los tipos de cáncer más predominantes
Al cierre del año pasado e inicios del 2026, los datos muestran patrones claros por sexo. En mujeres, el cáncer de colon se ha convertido en el más letal, seguido por el de mama y el de cuello uterino, estos dos últimos con aumentos de 55% y 51% en el número de defunciones, respectivamente, frente al 2019. En los hombres, el cáncer de próstata continúa encabezando la mortalidad, con incrementos relevantes en los últimos años, se precisa en el informe.
Otros tipos de cáncer que muestran tendencias al alza tanto en nombre como en mujeres son el de estómago, hígado y pulmón. En el caso del cáncer de colon, el número de fallecidos creció 46% en ambos sexos entre el 2019 y el 2025, lo que refuerza la necesidad de estrategias de detección más amplias y sostenidas.
Diagnóstico tardío y brechas en el primer nivel de atención
Uno de los factores centrales que explican la alta mortalidad es la detección tardía. Según cifras del Ministerio de Salud citadas por El Comercio, en el 2025 apenas el 1% de las mujeres entre 50 y 69 años accedió a una mamografía, muy por debajo de la meta anual de 24% establecida en el Plan Multisectorial de Cáncer. La única meta que se logró alcanzar fue la de tamizaje de cáncer de cuello uterino, con una cobertura de 14% en mujeres de 25 a 64 años.
En los últimos cinco años, el 56% de los casos oncológicos se diagnosticó en estadios avanzados (III y IV), cuando las opciones terapéuticas son más limitadas y costosas. Especialistas coinciden en que esta situación refleja debilidades en la capacidad resolutiva del primer nivel de atención y la necesidad de tamizajes más personalizados para grupos de riesgo.
A ello se suma la escasez de especialistas. De acuerdo con el Colegio Médico del Perú, el país cuenta con alrededor de 1.200 oncólogos, equivalentes a 3,5 por cada 100 mil habitantes. La brecha es aún más crítica en oncología pediátrica, con solo 27 especialistas a nivel nacional, la mayoría concentrados en Lima.
Acceso al tratamiento y desabastecimiento
El acceso oportuno al tratamiento enfrenta obstáculos adicionales. En el 2025, uno de cada cinco medicamentos oncológicos registró problemas de desabastecimiento en los institutos especializados, una situación que alcanzó hasta 30% en algunas regiones, como La Libertad.
En paralelo, preocupa saber que el presupuesto de inversión del Programa de Prevención y Control del Cáncer se ha reducido de manera significativa. Según El Comercio, para el 2026, el monto destinado a inversión es 76% menor que el del 2019 y representa apenas el 4% del total del programa, cuando años atrás bordeaba el 20%.
Un llamado a actuar con urgencia
En una columna publicada en El Peruano, Adolfo Dammert, presidente de la Liga Contra el Cáncer, advierte sobre la magnitud del reto: “Hoy, según mis estimaciones basadas en las realidades de otros países, debemos tener 200,000 casos nuevos de cáncer al año en el Perú. ¿Qué ocurrirá hacia el 2050? La proyección, alta y grave, revela una realidad ineludible: si no aceleramos la prevención y la detección temprana ahora, el impacto humano, social y económico será mucho más difícil de contener mañana”.
Mirar al mundo: avances que abren oportunidades
Pese al panorama desafiante, la experiencia internacional ofrece señales alentadoras. En Europa, por ejemplo, el estudio MASAI, publicado en The Lancet y comentado por el investigador Aníbal Velásquez (Universidad Peruana Cayetano Heredia), demostró que el uso de inteligencia artificial como apoyo en programas de cribado de cáncer de mama permite aumentar la sensibilidad diagnóstica y reducir los cánceres de intervalo, sin sacrificar seguridad y disminuyendo la carga de trabajo de los radiólogos.
En el campo terapéutico, científicos españoles liderados por Mariano Barbacid lograron eliminar completamente tumores de páncreas en modelos animales mediante combinación de tres fármacos, según un estudio publicados en PNAS. “Por primera vez hemos conseguido una respuesta completa, duradera y con baja toxicidad frente al cáncer de páncreas en modelos experimentales”, señaló Barbacid durante la presentación de los resultados. En ese mismo espacio, la soprano Cristina Domínguez, paciente oncológica, recordó que “a los pacientes no nos sobra el tiempo. Cada avance científico significa más días, más vida y más futuro”.
Un reto impostergable
En este Día Mundial contra el Cáncer, recordamos que es necesario fortalecer de manera decidida la prevención, el tamizaje oportuno, la inversión en infraestructura y el acceso equitativo a tratamientos. La articulación entre el Estado, el sector privado, la academia y la cooperación internacional será clave para que los avances que hoy se observan en otros países, en el mediano plazo, puedan traducirse en más diagnósticos tempranos y más vidas salvadas en nuestro país.
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