Diagnóstico eficiente en el primer nivel: la clave para evitar hospitales colapsados

Durante décadas, la respuesta frente a las deficiencias del sistema de salud ha estado asociada a la construcción de nuevos hospitales. Sin embargo, diversos especialistas coinciden en que el principal desafío para los próximos años no pasa únicamente por ampliar la infraestructura hospitalaria, sino por fortalecer el primer nivel de atención, donde deberían resolverse la mayoría de los problemas de salud de la población. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor del 80% de las necesidades sanitarias pueden atender en el primer nivel de atención. No obstante, en el Perú ocurre lo contrario: miles de pacientes terminan buscando atención en hospitales por enfermedades que pudieron prevenirse, diagnosticarse o controlarse oportunamente en un centro de salud cercano. 

Esta situación no solo incrementa los costos del sistema, sino que también contribuye al colapso de los establecimientos de mayor complejidad y retrasa la atención de quienes realmente requieren servicios especializados. 

Del «referir» a un primer nivel con capacidad resolutiva 

Uno de los cambios más urgentes, según el exministro de Salud Víctor Zamora, es fortalecer el diagnóstico en los establecimientos del primer nivel. 

En un artículo publicado por Otra Mirada, el exministro señaló que una de las primeras decisiones que debería adoptar el próximo gobierno es brindar «apoyo diagnóstico básico en el primer nivel, para que la atención deje de ser referir y rezar». 

La frase resume una realidad frecuente: muchos establecimientos carecen de equipos, de pruebas diagnósticas o personal suficiente para confirmar un diagnóstico y brindar tratamiento oportuno. Como consecuencia, los pacientes son derivados a hospitales, incluso cuando presentan enfermedades que podrían resolverse cerca de sus hogares. 

Un sistema diseñado para otra realidad 

El problema resulta aún más evidente si se considera que el perfil de enfermedad del país ha cambiado. 

En declaraciones a RPP, la directora ejecutiva de Videnza Consultores, Janice Seinfeld, advirtió que el primer nivel de atención «está en situación de urgencia» y recordó que actualmente el Perú enfrenta una carga creciente de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, cáncer y enfermedades cardiovasculares.  

«Y ese sistema de salud ‘hospitalocéntrico’ no nos acompaña a lo largo de la vida, tiene que ser el primer nivel. Ahí es donde se pueden controlar las enfermedades realmente», afirmó. 

La especialista explicó que muchos ciudadanos dejan de acudir a los centros de salud porque estos no cuentan con médicos, medicamentos ni capacidad para resolver sus problemas. Esto genera un círculo vicioso: el paciente acude directamente al hospital, las listas de espera aumentan y los establecimientos especializados terminan atendiendo casos que pudieron resolverse mucho antes. 

Dianóstico temprano, seguimiento y medicamentos 

Fortalecer el primer nivel implica mucho más que mejorar la infraestructura. Para Seinfeld, los centros de salud deben contar con profesionales suficientes, medicamentos disponibles, herramientas diagnósticas y capacidad para realizar seguimiento continuo a los pacientes con enfermedades crónicas. 

En una de sus recientes columnas de opinión publicada en El Comercio, la especialista sostuvo que «necesitamos un primer nivel de atención con capacidad resolutiva, porque las enfermedades crónicas no se resuelven en hospitales, sino en centros de atención cercanos». 

Para Seinfeld, ello también requiere implementar historias clínicas interoperables, de modo que la información médica acompañe al paciente durante todo su recorrido por el sistema de salud, evitando repetir exámenes, reduciendo tiempos de espera y facilitando la continuidad del tratamiento. 

¿Por dónde debe empezar la inversión? 

Diversos especialistas coinciden en que el fortalecimiento del primer nivel debe convertirse en una política de Estado. 

El decano del Colegio Médico del Perú, Pedro Riega, señaló en RPP que «nuestro sistema necesita sostenibilidad. Necesita que el ciudadano llegue rápidamente a un establecimiento con capacidad de resolver más del 80% o hasta el 80% de los problemas de salud.  Y para eso se necesita infraestructura, equipamiento, abastecimiento de insumos y medicamentos, y lo más importante: el recurso humano capacitado», manifestó. 

En la misma línea, el médico psiquiatra Yuri Cutipé sostuvo, en una entrevista publicada por Expreso, que fortalecer la atención primaria constituye una prioridad impostergable y planteó consolidar redes territoriales con equipos multidisciplinarios, medicamentos, equipamiento y sistemas digitales que permitan resolver al menos el 80% de las necesidades sanitarias. 

Un desafío que definirá la salud del Perú 

Más que construir más hospitales, el Perú necesita reorganizar su sistema de salud para que la atención comience donde realmente puede generar mayor impacto: el primer nivel. 

Ello implica apostar por la prevención, el diagnóstico oportuno, la educación en salud y el seguimiento continuo de las personas antes de que una enfermedad evoluciones hacia cuadros más graves y costosos. 

Como ha señalado el economista de la salud Alberto Barrenechea en una columna publicada por Infobae, el verdadero reto es cerrar el déficit histórico del primer nivel de atención y abandonar un modelo excesivamente hospitalocéntrico. 

La salud del futuro no dependerá únicamente de construir más establecimientos de salud. Dependerá de consolidar un sistema capaz de prevenir enfermedades, detectar los problemas de manera temprana, acercar los servicios a la población y ofrecer atención continua cerca del lugar donde viven las personas. Solo así será posible reducir la presión sobre los grandes hospitales, mejorar los resultados en salud y responder a las necesidades del país en la próxima década. 

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