Día del Agente Comunitario de Salud: los líderes que acercan la salud a quienes más la necesitan

Mientras el debate sobre salud suele centrarse en hospitales, equipamiento e infraestructura, existe un grupo de personas que trabaja diariamente desde las propias comunidades para acercar los servicios de salud a la población. Se trata de los Agentes Comunitarios de Salud (ACS), líderes locales que promueven hábitos saludables, acompañan a las familias y contribuyen a reducir barreras de acceso a la atención sanitaria. 

Su importancia cobra especial relevancia hoy, que, como cada 4 de junio en el Perú, se conmemora el Día del Agente Comunitario de Salud. 

Según el Ministerio de Salud (MINSA), los agentes comunitarios cumplen funciones de promoción de la salud, prevención de enfermedades y articulación entre la comunidad y los establecimientos de salud. Su trabajo resulta particularmente importante en zonas rurales, periurbanas y territorios donde persisten brechas de acceso a los servicios sanitarios. 

Un puente entre el sistema de salud y la comunidad 

Más allá de las actividades de educación sanitaria o apoyo en campañas de vacunación, los agentes comunitarios desempeñan un rol estratégico dentro del modelo de Atención Primaria en Salud. 

Durante el reciente seminario “Rol del Agente Comunitario de Salud en el fortalecimiento de la Atención Primaria”, organizado por la organización médica internacional sin fines de lucro Socios En Salud (SES) en colaboración con el Ministerio de Salud, el director ejecutivo de la Dirección de Promoción de la Salud del MINSA, Max Bendezú, destacó que estos actores representan mucho más que un apoyo voluntario. 

Según explicó, cuando se habla de un agente comunitario se habla de un líder social, de una persona que se convierte en el nexo entre el sistema de salud y la población. 

Asimismo, señaló que muchas de las barreras que dificultan el acceso a los servicios de salud, como las diferencias culturales o de idioma, son abordadas precisamente por estos agentes, quienes facilitan el acercamiento de las personas a los establecimientos de sanitarios. 

“Cuando fortalecemos a un agente comunitario fortalecemos la salud de los peruanos”, afirmó Bendezú durante el evento. 

En la práctica, son ellos quienes enseñan sobre vacunación, lavado de manos, alimentación saludable, prevención de enfermedades y otros temas fundamentales para el bienestar de la población. 

Un actor reconocido en la política sanitaria 

La relevancia de los agentes comunitarios no solo es reconocida por los especialistas. También forma parte de los principales instrumentos de planificación del sector salud. 

La Política Nacional Multisectorial de Salud al 2030 (PNMS), aprobada mediante el Decreto Supremo N° 026-2020-SA, los considera actores estratégicos para alcanzar mejores resultados sanitarios y fortalecer la participación ciudadana en salud. 

De acuerdo con datos compartidos por Bendezú, al 2026 existen más de 16,800 agentes comunitarios a nivel nacional, siendo Piura, La Libertad, Áncash y Huánuco donde se concentra su mayor participación.  

Esta cifra coincide con el proceso de fortalecimiento del registro y acreditación de estos actores que viene impulsando el sector salud. 

“Recién se está implementando un modelo un poco más estricto para registrar y acreditar a los agentes comunitarios de salud. Por tanto, eso nos da una idea de que realmente hay mucho que hacer respecto a cómo registrar sus actividades”, explicó Helen Marín, jefa de la Unidad de Abogacía de Socios En Salud. 

Según la especialista, la revisión de la base de datos nacional iniciada a finales del año pasado permitirá contar progresivamente con un mejor perfil sociodemográfico de quienes desempeñan esta labor en el país. 

Su aporte quedó especialmente evidenciado durante la pandemia de COVID-19, cuando participaron en actividades de información, seguimiento comunitario y promoción de medidas preventivas en distintos territorios del país. 

Una contribución que todavía busca mayor reconocimiento 

A pesar de su importancia para el funcionamiento de la atención primaria, diversos especialistas coinciden en que todavía existen desafíos pendientes para fortalecer la labor de los agentes comunitarios. 

Uno de ellos es la certificación de competencias. Según explicó el representante del MINSA, actualmente aún son pocos los agentes comunitarios certificados por el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo. 

A ello se suma la necesidad de fortalecer el trabajo desde los gobiernos regionales para garantizar una mejor articulación, capacitación y sostenibilidad de estas redes comunitarias. 

De acuerdo con Marín, parte de estas dificultades tiene relación con el propio marco normativo vigente. “Según la ley que fortalece la labor de los agentes comunitarios de salud, ellos son personas que realizan actividades voluntarias”, explicó. 

Si bien este reconocimiento ha permitido consolidar su participación dentro del sistema sanitario, también ha generado limitaciones para que gobiernos locales y regionales puedan implementar mecanismos permanentes de incentivo o apoyo. 

“Muchas veces también es un problema, porque cuando hay voluntad política, incluso en gobiernos locales o regionales, les es difícil de implementar. No solamente necesitamos sensibilizarlos, sino que también tendríamos que lidiar contra las mismas barreras del sistema”, indicó. 

En medio de este contexto y teniendo en cuenta que a la fecha la labor de los ACS sigue siendo no remunerada, diversas alianzas buscan impulsar el reconocimiento de su aporte. Una de estas iniciativas es BECA SES, promovida por Socios En Salud junto al MINSA, que busca incentivar, agradecer y empoderar a los agentes comunitarios a través de estudios técnicos profesionales. 

Para Leonid Lecca, director general de Socios En Salud sucursal Perú, resulta fundamental visibilizar el impacto que tienen estos actores en la salud pública. 

“Deberíamos tener más espacios para hablar de ello. Para todos es clara la labor que ellos realizan y hay que seguir viendo oportunidades”, enfatizó durante el seminario. 

Asimismo, remarcó que los ACS “son parte de la atención en salud oportuna y de calidad que todos queremos”. 

Desde la experiencia de Socios En Salud, los agentes comunitarios han sido durante décadas aliados clave para acercar la atención primaria a las poblaciones más vulnerables. 

“Estos agentes comunitarios de salud son voluntarios de la comunidad. Por muchos años han respaldado el trabajo del recurso humano que está en los establecimientos de salud de la atención primaria. De hecho, nos han ayudado a cubrir esa brecha de recursos humanos que hay en ese nivel de atención”, sostuvo Marín en diálogo con ANACAB. 

Si embargo, también advirtió que estos líderes comunitarios requieren cada vez más herramientas para responder a las necesidades actuales de la población. 

Cuando uno está en campo, explicó, es posible observar que muchos de ellos tienen más de 40 años y enfrentan retos asociados al uso de nuevas tecnologías, acceso a capacitaciones y fortalecimiento de capacidades. 

Asimismo, la especialista también explicó que otro de los desafíos en el que será clave trabajar radica en la limitada protección social con la que todavía cuentan muchos agentes comunitarios. 

“Estas personas a veces no tienen ni siquiera un seguro de salud. A veces ni siquiera tienen un beneficio cuando fallecen o cuando tienen alguna atención particular o especial cuando tienen una enfermedad crónica”, advirtió. 

El desafío de construir una salud más cercana 

En un país donde persisten importantes brechas de acceso a los servicios sanitarios, los agentes comunitarios representan una de las expresiones más concretas de la atención primaria en salud. 

Su trabajo demuestra que fortalecer el sistema sanitario no depende únicamente de construir hospitales o incorporar tecnología, sino también de acercar la salud a las personas, comprender las necesidades de cada comunidad y generar confianza entre la población y los servicios públicos. 

No obstante, los especialistas advierten que aprovechar plenamente el potencial de los agentes comunitarios requerirá no solo fortalecer su capacitación, sino también avanzar hacia mecanismos que permitan reconocer y sostener su trabajo en el tiempo. 

Ello incluye mejorar los procesos de acreditación, ampliar la protección social de quienes desempeñan esta noble función y fortalecer las capacidades de gestión de las autoridades para impulsar intervenciones comunitarias en salud. 

En ese sentido, Marín consideró que existe una oportunidad para que municipios y gobiernos regionales incorporen de manera más activa a los agentes comunitarios dentro de sus estrategias de promoción de la salud. 

Según explicó, una mejor planificación permitiría aprovechar recursos existentes para fortalecer actividades como visitas domiciliarias, sesiones educativas o intervenciones vinculadas a problemas prioritarios como la tuberculosis o las enfermedades crónicas. «Al ser ejecutados —los presupuestos— se invita a actores locales donde pueden haber agentes comunitarios que cumplan esa función y por eso sí les dan un incentivo económico», detalló la representante de SES.

“Hay esfuerzos del Estado para ver cómo podemos hacer esto sostenible. Ojalá podamos seguir avanzando en esta tarea”, concluyó Lecca.  

En este día, el reconocimiento a los agentes comunitarios también invita a reflexionar sobre una lección que la salud pública ha demostrado una y otra vez: las comunidades no son únicamente beneficiarias de las políticas sanitarias, sino actores fundamentales para hacerlas realidad. 

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